Вампиры присутствуют в старинных сказаниях большинства народов на земле. В культуре нового времени их сделал популярными ирландский писатель Брэм Стокер, чей роман «Дракула» в конце XIX века получил ошеломляющий успех.

Реальный Дракула — валашский господарь Влад Цепеш был не вампиром, а просто жестоким правителем. Впрочем, у Влада Дракулы даже без грехов, талантливо приписанных ему Стокером, в избытке хватало и собственных, совершенных при жизни.

Влад Дракула родился 20 ноября 1431 года в городе Сигишоаре на реке Муреш в семье господаря Валахии Влада II. Его отец являлся членом католической секты «Орден Дракона», поэтому слово «дракон» (по-валахски «дракула») стало его вторым именем, а изображение дракона украсило родовой герб Влада II.

В 1444 году Объединённые войска воеводы Трансильвании Яноша Хуньяди и Влада II потерпели жестокое поражение на Варне от турецкой армии. Это стало своеобразной завязкой дальнейших трагических событий. Союзники рассорились, валашский господарь схватил Хуньяди и заключил его в темницу. Правда, после внесения большого выкупа Янош оказался на свободе и стал регентом венгерского королевства, но обиду на Влада II затаил.

Между тем, сам Влад II был вынужден отправиться на поклон в османскую Порту и оставить там в заложниках своих сыновей — 12-летнего Влада и ещё более юного Раду.

Замок Дракулы

Впрочем, будучи заложником, Влад не особенно тужил. Он подружился с наследным турецким принцем Мехмедом. Днём они вместе изучали языки, математику, астрономию и труды древнегреческих философов, а ночью развлекались тем, что переодевались и бродили по никейским трущобам, оставляя после себя трупы.

Тем временем в Валахии творились ещё более кровавые дела. Янош Хуньяди в 1448 году вторгся с войском в Валахию, захватил Влада II и обезглавил его. А Валахией стал править Владислав, старший сын господаря. Но он чем-то прогневил своих подданных, которые расправились с ним, сперва ослепив, а затем заживо похоронив.

Узнав о гибели отца и брата, Влад Дракула загорелся мыслью вернуться на родину, чтобы отомстить. Мехмед уговорил отца, султана Мурада II, помочь Владу. Турки заняли Валахию и усадили своего ставленника на престол под именем Влада III.

Первым делом новый господарь провёл расследование. По его приказу разрыли могилу брата и Влад убедился, что тот, во-первых, был ослеплен, а во-вторых, перевернулся в гробу, что доказывало факт погребения заживо.

После этого на глаза Владу попали принарядившиеся к Пасхе жители валашской столицы Тырговиште. Разъярённый господарь приказал схватить их и заставить работать на строительстве своего замка до тех пор, пока парадные одежды горожан не превратятся в лохмотья. Можно сказать, что это было самым безобидным из наказаний, которыми он вскоре прославился.

В те годы труднее было удержаться на валашском троне, чем занять его. Укреплять свою власть Влад начал жестокими расправами, и вскоре утопил свою страну в крови. Посчитав, что расправиться с его отцом Хуньяди помогли валашские бояре, Влад решил в первую очередь расправиться с ними.