По договору с Китаем граница проходила по фарватеру Амура. Дело в том, что России (ещё царской) Амур был важен как водная транспортная артерия - это единственная река, которая текла на восток, а не на север. После того, как Россия помогла Китаю подписать мирный договор с Англией (англичане были страшно недовольны позицией России, так как хотели гораздо больше, чем получили) пришло время урегулировать отношения и по границе. В результате границу проведи по фарватеру Амура и по Уссури (чтобы северо-восток Китая не имел выхода к морскому побережью - Китай опасался, что Англия может захватить побережье и создать там плацдарм для продвижения вглубь китайской территории). Граница по фарватеру должна была создать условия, что обе стороны могли пользоваться рекой для перевозок грузов.

Но Амур - могучая и своевольная река, довольно бурная и из-за этого фарватер периодически менялся. Так получилось, что остров Даманский из-за изменения фарватера формально должен был стать китайским.  Сначала на это не обращали внимания, но после обострения отношений с Китаем (Мао попенял Хрущеву, что Сталин был не так уж и плох, у него были большие заслуги перед СССР - из-за этого отношения между СССР и Китаем испортились) нужен был повод и он нашёлся в виде спора по о.Даманский.

И при подписании нынешнего договора с Китаем на этой же причине пришлось отдать часть островов при слиянии Амура и Уссури - нашим переговорщикам удалось отстоять половина острова Большого уссурийского (иначе граница была бы в черте г.Хабаровска - это для нас важный город).