"Дело в том, что американские шаттлы и наш «Буран» весили по сто тонн примерно, а выводили на орбиту всего 20 тонн груза." Ну, тут уважаемый эксперт малость упростил ситуацию. На самом деле, сам "Буран" ничего никуда не выводил - по сути, он был полезной нагрузкой (это не совсем точно, но его можно считать эдаким многоразовым разгонным блоком). А РН "Энергия" могла быть использована для выведения любой другой полезной нагрузки - до 100 тонн на НОО.

Что же касается "Шаттла", то сам по себе "Шаттл" - это, фактически, и есть ракета-носитель с многоразовой основной ступенью (одной, поскольку ТТУ за самостоятельную ступень считать почему-то не принято, - наверное, потому что во время старта все двигатели системы работают одновременно), роль которой и выполнял сам корабль с возможностью вывода на НОО примерно 24 тонн полезной нагрузки.

Дело-то в том, что ни "Шаттл", ни "Буран" не были предназначены только для вывода грузов на орбиту - поэтому сравнивать их с обычными системами некорректно. И именно поэтому от них, в итоге, и отказались...